El trabajo en los muelles de Punta Arenas a fines del siglo XIX | Historia y Memoria

Punta Arenas desde sus orígenes a mediados del siglo XIX nació como un puerto, un emplazamiento para la carga y descarga de mercaderías y para la circulación de personas: familias que viajaban desde los puertos del sur de Chile hacia la Patagonia.

El primer muelle de la colonia, fue construido en la Bahía de San Juan hacia 1844 y 1845 junto al Fuerte Bulnes.

Más adelante, hacia las décadas de 1880 y 1890, se construyeron los muelles del puerto de Punta Arenas, Muelle de Pasajeros y Muelle de Carga. En 1896 se registra el trabajo de los boteros cargadores del muelle. Su trabajo consistía en trasladarse en bote al costado de los buques surtos en la bahía, para descargar sacos, bolsas, toneles, cajones, barriles, maletas y baúles, para transportarlos a la playa y descargarlos para que sean llevados a su destino. Era una faena especialmente dura y sacrificada, sobre todo en la temporada de invierno y fríos entre mayo y septiembre, sin contar los vientos de octubre.

El muelle (también llamado «Muelle de Carga» o «Muelle Blanchard/Stubenrauch») fue construido en 1896 por obreros y peones a cargo de los emprendedores Rodolfo Stubenrauch comerciante y armador alemán y Mauricio Braun, empresario ruso, asociado a Braun & Blanchard.

Estaba ubicado en la costanera de Punta Arenas, en la continuación de calle Roca, y se usaba para carga general, mercaderías, lana, carne y comercio patagónico hasta fines de los años 30.

La foto de 1914 muestra precisamente las obras de ampliación de la «playa de descarga» (la zona de acopio en tierra junto al muelle de madera sobre pilotes), con carretas tiradas por caballos, trabajadores y mucha actividad manual típica de la época dorada del puerto antes de la apertura del Canal de Panamá en 1917.