El Padre Mario Zavattaro, un pionero de Porvenir | Historia y Memoria
Mario Zavattaro Colombaro (1911-1964) nació el 14 de mayo de 1911 en Borgo San Martino, localidad de la provincia de Alessandria, en la región del Piamonte, en el Norte de Italia.
En la década de 1920 ingresó muy joven a la Congregación Salesiana, siguiendo el carisma educativo de Juan Bosco. Durante esos años recibió formación religiosa, pedagógica y técnica. Una vez ordenado sacerdote, fue destinado inicialmente a la ciudad de Córdoba Argentina, posteriormente desarrolló su labor pastoral en Chile y Patagonia.
Durante las décadas de 1940 y 1950 llegó a Porvenir, donde ejerció como sacerdote salesiano y párroco. Allí comenzó a observar un problema que marcaría su vida: muchos jóvenes fueguinos carecían de oportunidades de formación técnica y debían abandonar la isla para estudiar o trabajar.
En 1960 fundó la Escuela Agropecuaria Salesiana Las Mercedes, ubicada a unos 17 kilómetros de Porvenir. El establecimiento fue concebido como una escuela agrícola moderna destinada a formar prácticos agrícolas y ganaderos para la Patagonia.
La escuela nació en un territorio aislado y con escasos recursos. Ex-alumnos recuerdan que el propio Zavattaro impulsó la construcción de edificios, internados, talleres, gimnasio y dependencias productivas. Muchos estudiantes colaboraron físicamente en las obras. Era exigente pero cercano. Visionario. Gran organizador y defensor de la educación técnica.
Su proyecto buscaba algo más que enseñar agricultura; pretendía formar personas capaces de permanecer y desarrollarse en Tierra del Fuego para potenciar el desarrollo económico y social de Porvenir durante la primera mitad del siglo XX.
Falleció en Santiago de Chile el 13 de agosto de 1964, a los 53 años, en la Clínica de la Universidad Católica, víctima de un cáncer. Su muerte causó un profundo impacto en Tierra del Fuego. Sus restos fueron trasladados a Porvenir.
La Escuela Las Mercedes continuó funcionando varios años más y alcanzó a formar generaciones de jóvenes patagónicos. Finalmente cerró tras 17 años de existencia.
Dentro de la historia fueguina, Mario Zavattaro es considerado uno de los continuadores de la obra salesiana iniciada por figuras como José Fagnano. Su aporte no estuvo centrado en la evangelización indígena, sino en la educación técnica y el desarrollo rural de la Patagonia chilena e intentó que los hijos de ganaderos, trabajadores rurales y familias humildes de Tierra del Fuego pudieran acceder a educación de calidad sin abandonar la isla.
Es una figura que trasciende el ámbito religioso para convertirse en uno de los personajes más influyentes de la historia social de Porvenir durante el siglo XX.
