Las manifestaciones por el Puerto Libre en Punta Arenas en 1961 | Historia y Memoria
El régimen de Puerto Libre de Punta Arenas estuvo vigente entre 1956 y 1977. Durante el gobierno de Jorge Alessandri (1958-1964), las franquicias aduaneras fueron restringidas mediante limitaciones al tipo y monto de las mercancías que podían importarse a Magallanes, lo que generó un amplio rechazo ciudadano y dio origen a importantes movilizaciones regionales, incluida la multitudinaria marcha en defensa del Puerto Libre.
Posteriormente, el gobierno de Eduardo Frei Montalva (1964-1970) revirtió parte de esas restricciones y fortaleció el sistema de Puerto Libre. Más tarde, el gobierno de Salvador Allende (1970-1973) mantuvo y amplió dichas franquicias, consolidando un régimen considerado fundamental para compensar el aislamiento geográfico y las desventajas económicas de la región.
Finalmente, en 1977, Augusto Pinochet puso término al régimen de Puerto Libre de Punta Arenas y lo reemplazó por el sistema de Zona Franca. Con ello concluyó una etapa de más de dos décadas en que el Puerto Libre constituyó una de las principales herramientas de desarrollo económico, abastecimiento y compensación territorial para Magallanes.
El gobierno del Presidente Jorge Alessandri, siguiendo su ideología liberal, intentó modificar o restringir el régimen especial. Esto provocó una de las mayores movilizaciones regionales ciudadanas de la historia magallánica. Hubo numerosos cabildos abiertos, se realizó una amplia paralización y cierre del comercio, así como manifestaciones multitudinarias. Según consta en el Senado, una concentración realizada en Punta Arenas reunió alrededor de 25.000 personas, que desfilaron por las calles en defensa del Puerto Libre.
Cuando en Magallanes se habla del histórico «movimiento por el Puerto Libre», se alude a las grandes protestas de 1961 y comienzos de 1962. La imagen fotográfica de la época muestra una manifestación ciudadana cuya cabecera llega a la esquina de Waldo Seguel y Bories, mientras la parte final de la manifestación alcanza hasta el templo Don Bosco de Punta Arenas.
