Los orígenes del Instituto Superior de Comercio de Punta Arenas | Historia y Memoria
Una fotografía aparecida en el diario El Magallanes de Punta Arenas el sábado 6 de junio de 1953 muestra el recién construido edificio del Instituto Superior de Comercio José Menéndez, en el día de su apertura, uno de los establecimientos históricos y emblemáticos de la ciudad.
El nuevo edificio del Instituto Superior de Comercio «José Menéndez» ubicado en calle Magallanes N° 847 fue entregado oficialmente el domingo 7 de septiembre de 1952.
La idea de crear un establecimiento educacional de carácter técnico profesional que impartiera una formación comercial surgió en Punta Arenas alrededor de 1936, por iniciativa del profesor de Filosofía y Dibujo del Liceo de Hombres Hugo Daudet Jofré, primer Director del periódico La Prensa Austral. Hacia los años de 1930 era una época de un activo comercio en la ciudad, y las empresas y bancos necesitaban profesionales especializados en Contabilidad y Secretariado.
El gobierno del Presidente Arturo Alessandri Palma recogió la iniciativa y dictó el Decreto N° 4355 del 19 de junio de 1936, que estableció la creación de un Curso Comercial anexo al Liceo de Hombres. El 3 de agosto de 1936 en el Liceo de Hombres de Punta Arenas comenzaron los primeros 36 alumnos del naciente Curso Comercial, la mayoría de los cuales eran empleados de casas de comercio de la ciudad,
En abril de 1940 los Cursos de Comercio fueron trasladados a unas dependencias de un edificio ubicado en calle Pedro Montt, pasando a continuación por varios edificios, incluso uno ubicado en calle Balmaceda entre Nogueira y 21 de Mayo, hasta que el año 1948 la familia Menéndez Behety hizo un aporte monetario para la construcción de un edificio propio, de manera que comenzó a funcionar en su propio edificio en junio de 1953.
Según el propio Proyecto Educativo Institucional del establecimiento, la Familia Menéndez Behety aportó cinco millones de pesos de la época en 1948 para la construcción de un edificio propio. Recordemos que paralelamente, la Familia Menéndez Behety había hecho donación del nuevo inmueble para la Escuela Técnica Femenina, hoy sede del CEIA.
Las obras de construcción se iniciaron en 1948 y finalizaron a mediados de 1952, y el edificio fue entregado oficialmente el 7 de septiembre de ese año, aunque recién comenzó a utilizarse en junio de 1953. Originalmente era un edificio de tres pisos de material sólido, con un patio central abierto y un sótano para la caldera y sistema de calefacción a carbón. En el costado junto al Teatro Municipal, se había construido un anexo para la residencia del Director del Instituto. En ese entonces era considerado uno de los mejores edificios escolares de Chile.
