Estado actual y proyecciones de las relaciones económicas y comerciales entre Chile y China.
A agosto de 2026, las relaciones económicas y comerciales entre Chile y la República Popular China se encuentran en un nivel muy sólido y estratégico, aunque enfrentan nuevos desafíos derivados de la creciente rivalidad entre China y Estados Unidos y del giro de la política comercial estadounidense bajo el gobierno de Donald Trump.
1. China sigue siendo el principal socio comercial de Chile.
La relación comercial tiene como principal soporte el Tratado de Libre Comercio (TLC) Chile-China, vigente desde 2006 y profundizado posteriormente. El acuerdo ha generado un marco relativamente estable para el comercio bilateral. Actualmente, el 97,2% de las mercancías chilenas puede ingresar al mercado chino libre de arancel, mientras los productos chinos ingresan a Chile libres de derechos, salvo las exclusiones contempladas en el acuerdo.
En 2025, el intercambio comercial bilateral superó los US$67.000 millones, mientras las exportaciones chilenas a China llegaron a aproximadamente US$40.647 millones.
China concentró además en 2025 el 33,3% del intercambio comercial total de Chile y el 36,8% de las exportaciones chilenas, consolidándose ampliamente como el principal socio comercial del país.
2. El cobre sigue siendo el eje de la relación.
La estructura comercial continúa marcada por la complementariedad entre ambas economías.
Chile exporta principalmente:
- minerales de cobre y sus concentrados;
- cátodos de cobre;
- cerezas;
- carbonato de litio;
- celulosa;
- otros productos mineros, agropecuarios y forestales.
China, por su parte, es para Chile una fuente fundamental de bienes manufacturados, tecnológicos y de capital, incluyendo teléfonos inteligentes, vehículos, equipos fotovoltaicos, maquinaria y componentes electrónicos.
Esto genera una relación de gran importancia para Chile, pero también una asimetría estructural: Chile continúa dependiendo en buena medida de la exportación de materias primas, mientras China posee una canasta exportadora mucho más diversificada y de mayor contenido industrial y tecnológico.
3. La relación se está diversificando.
Uno de los aspectos más importantes de la relación actual es que ya no se limita al cobre.
China se ha convertido en un mercado especialmente relevante para las frutas chilenas, particularmente cerezas, además de otros alimentos y productos agroindustriales.
También existen oportunidades crecientes en:
- litio y minerales críticos;
- energías renovables;
- hidrógeno verde;
- infraestructura;
- electromovilidad;
- tecnología;
- servicios;
- logística y transporte;
- economía digital.
El desafío para Chile consiste en pasar desde una relación basada fundamentalmente en la exportación de recursos naturales hacia una relación con mayor valor agregado, inversión y transferencia tecnológica.
4. Las inversiones chinas adquieren mayor importancia
La relación económica también ha avanzado hacia la inversión y la cooperación empresarial. El acuerdo bilateral de protección de inversiones modernizado entró en vigor en 2014 y estableció mayores garantías para las inversiones de ambos países.
En mayo de 2026, Chile y China realizaron la XXII Comisión Mixta Económica y Comercial, precisamente con el objetivo de profundizar la cooperación, identificar nuevas oportunidades de negocios y fortalecer la relación económica.
Para Chile, uno de los objetivos centrales es atraer capital chino hacia sectores estratégicos, particularmente aquellos vinculados con energía, infraestructura, minerales críticos y nuevas tecnologías.
5. El nuevo factor geopolítico: Estados Unidos
Este es probablemente el principal elemento que puede modificar el escenario durante el segundo semestre de 2026.
Chile mantiene simultáneamente relaciones comerciales muy importantes con Estados Unidos y China, pero la creciente confrontación económica entre Washington y Beijing está reduciendo el margen de maniobra de países como Chile.
Los nuevos aranceles estadounidenses aplicados a productos chilenos han incrementado la presión para diversificar mercados. Al mismo tiempo, el Gobierno chileno está buscando ampliar sus vínculos comerciales con Asia. Precisamente este 17 de agosto de 2026, el canciller Francisco Pérez Mackenna inicia una gira por China, Vietnam y Japón, con una agenda centrada en inversiones, apertura de mercados y oportunidades para las exportaciones chilenas.
Esto es particularmente relevante porque China puede convertirse en uno de los principales mercados alternativos para productos chilenos afectados por las medidas comerciales estadounidenses.
6. Una relación económicamente fuerte, pero con riesgos
El principal riesgo para Chile no está actualmente en una crisis bilateral con China, sino en la excesiva concentración comercial.
China representa una proporción extraordinariamente elevada de las exportaciones chilenas. Una desaceleración significativa de la economía china, una caída de la demanda de cobre o una reducción de sus importaciones podría tener efectos importantes sobre Chile.
Al mismo tiempo, la dependencia de productos manufacturados chinos también implica desafíos para determinados sectores industriales chilenos que deben competir con productos de menor costo.
Por otra parte, la creciente rivalidad China-Estados Unidos puede colocar a Chile frente a decisiones complejas en materias como tecnología, infraestructura digital, telecomunicaciones, minerales críticos, energía y seguridad económica.
7. Balance actual
| Área | Situación en 2026 |
|---|---|
| Comercio bilateral | Muy fuerte |
| China como socio comercial | N.º 1 de Chile |
| TLC | Vigente y consolidado |
| Exportaciones chilenas | Predominio de minería, cobre, litio, alimentos y celulosa |
| Importaciones desde China | Tecnología, vehículos, maquinaria, bienes de consumo y capital |
| Inversión china | En expansión y con potencial de crecimiento |
| Agricultura y alimentos | Área de creciente importancia |
| Minerales críticos | Sector estratégico |
| Riesgo geopolítico | Creciente por rivalidad China-EE.UU. |
| Perspectiva 2026-2027 | Positiva, pero con mayor presión geopolítica |
Conclusión
La relación económica Chile-China atraviesa uno de sus momentos de mayor importancia histórica. Veinte años después de la entrada en vigor del TLC, China no sólo es el principal socio comercial chileno, sino que se ha convertido en un componente estructural de la economía nacional.
La cuestión para Chile durante 2026-2027 no parece ser si debe mantener la relación con China, sino cómo profundizarla sin aumentar excesivamente la dependencia de un solo mercado y, simultáneamente, preservar relaciones económicas fluidas con Estados Unidos, Europa y otros socios asiáticos.
En ese contexto, la oportunidad más relevante está en utilizar el enorme mercado chino para diversificar las exportaciones chilenas, aumentar el valor agregado de la producción, atraer inversión y desarrollar cadenas vinculadas al cobre, litio, energías renovables, alimentos y tecnología.
Y existe un elemento coyuntural particularmente importante: la actual presión arancelaria estadounidense hace que China adquiera todavía mayor relevancia como mercado de destino para Chile, mientras Santiago intenta mantener una política comercial pragmática y evitar que la rivalidad entre las dos grandes potencias termine condicionando su autonomía económica.
