El histórico Muelle Prat de Punta Arenas: Un siglo de versatilidad estructural bajo un intenso uso multipropósito | Manuel Luis Rodríguez | Historia y Memoria
La historia del Puerto de Punta Arenas, está asociado al desarrollo marítimo de Punta Arenas, como principal centro logístico, comercial e industrial de la Patagonia chileno argentina, así como al desarrollo urbano del sector sur de la ciudad.
Construido a principios de la década de 1920 y administrado durante varias décadas por la Empresa Portuaria de Chile (EMPORCHI), el icónico Muelle Prat continúa consolidándose como la infraestructura portuaria más polifuncional del país. Con una longitud de 372 metros y un frente de atraque teórico de 744 metros, este terminal de hormigón y acero enfrenta el desafío de albergar múltiples operaciones simultáneas —desde naves comerciales hasta unidades de la Armada y cruceros turísticos—, lo que plantea constantes evaluaciones sobre su vida útil.
Evolución e hitos de su infraestructura
El Muelle Prat inició su construcción en 1920 y fue terminado originalmente en 1922. Solo ocho años más tarde, en 1930, la estructura fue alargada en 100 metros, alcanzando sus dimensiones actuales de 372 metros de largo por 18 metros de ancho.
A lo largo de las décadas, la instalación ha sido sometida a importantes modernizaciones para resistir las exigencias del transporte marítimo austral:
- 1964 – 1971: Se ejecutó el reemplazo por etapas de la antigua carpeta de rodado de madera por una superficie de hormigón. a principios de la década de 1970 se realizaron además importantes trabajos de dragado del fondo marino del Estrecho a fin de facilitar el atraque de buques de mayor calado. Estas labores de excavación submarina se ejecutaron en paralelo a las fases finales de reemplazo de la carpeta de rodado (que cambió de madera a hormigón entre 1964 y 1971).estructural que incluyó el clavado de 120 pilotes de cemento pretensado en sus últimos 100 metros lineales, mejorando considerablemente la losa de rodado.
Debido a que su estructura combina cemento con acero y actualmente se encuentra sometida a un esfuerzo estructural de gran consideración al atracar más de un buque por sitio.
El único muelle multipropósito en Chile.
La principal característica del Muelle Prat es su condición de infraestructura única en el país, siendo empleado de manera simultánea en roles absolutamente distintos entre sí. El terminal portuario destaca diariamente por recibir y apoyar actividades de:
- Carga general: Movilización de mercancías tanto a granel como en contenedores.
- Fuerzas Armadas y reparaciones: Atención a las necesidades logísticas de la Armada de Chile y apoyo técnico a naves en faenas de mantención.
- Turismo y ciencia: Recepción de cruceros internacionales y soporte clave para buques de investigación científica.
- Pesca regional: Operaciones continuas tanto de la pesca artesanal como de la industria pesquera de la zona.
