Estromatolitos en Tierra del Fuego-Chile: Protagonistas de la vida en el planeta | Corporación Laguna de los Cisnes, Porvenir, Tierra del Fuego.

Estromatolitos en Tierra del Fuego
En el margen y en el interior de la Laguna de los Cisnes, ubicada cerca de la ciudad de Porvenir
en Chile, nos encontramos con unas formaciones que a simple vista parecen rocas con formas de
domos de base elíptica o alargadas. Estas torres pueden alcanzar una altura de hasta 80 cm, un
ancho de 100 cm y un largo de más de 500 cm. Ahora bien, lo que a simple vista
parece roca, en su interior y con una lupa de mano revela filamentos de algas verdes compuestas
por cadenas de cianobacterias filamentosas. Se trata de depósitos órgano-sedimentarios que se
denominan estromatolitos y existen en pocos mares y lagos salinos del mundo. Son
producto del primer organismo vivo en la vida de la Tierra, fechados en 3.400 millones de años –
no particularmente los de esta laguna, que podrían pertenecer al Holoceno entre 10 a 12 mil
años). Solo se conocen 14 lugares en el mundo que contengan estromatolitos aún activos, lo cual
vuelve la Laguna de los Cisnes un ambiente con elevado valor de conservación.

A continuación
el objetivo es comprender cuál fue el rol clave de estos organismos en la evolución de la vida en
el planeta y qué rol cumplen hoy por hoy en el ambiente lacustre de la Laguna de los Cisnes.

Los Estromatolitos y su rol clave en la Tierra
La Tierra se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años. Las primeras evidencias
claves de vida son fósiles de estromatolitos, que han sido fechados en aproximadamente 3.400
millones de años. Durante la era Arqueana (2.500 a 3.700 millones de años) el ambiente de la
Tierra fue extremo: la atmósfera era caliente y polvorienta, y al igual que los mares, rica en gases
volcánicos tóxicos y carente de oxígeno. Los estromatolitos formados por cianobacterias
(bacterias fotosintéticas) se adaptaron a vivir en los márgenes de los océanos. Dichas bacterias
fotosintéticas capturaron parte del dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera primitiva y fueron
las responsables principales de incrementar el oxígeno, cambiando de este modo la composición

de la atmósfera y los océanos en el tiempo geológico. Con el aumento de oxígeno fue posible la
evolución de las diversas formas de vida que conocemos en el presente.
Gracias a la nueva oportunidad que nos ofrecen los avances tecnológicos de exploración espacial,
podemos buscar evidencias de vida en el sistema solar y quizás también fuera de él, en planetas
extrasolares. Investigaciones revelan que en Marte y en la luna Europa de Júpiter, fluidos y gases
están presentes en condiciones fisicoquímicas extremas. Estos hallazgos revelan la posibilidad de
la existencia de vida extraterrestre, para la cual los mejores candidatos serían bacterias
extremófilas similares a las que se encuentran en la Tierra.

Su rol actual en la Laguna de los Cisnes, Chile
Estas colonias de estromatolitos forman un ecosistema único para otros organismos presentes en
la Laguna de los Cisnes. Por ejemplo, en su interior viven y se alimentan las artemias que son un
crustáceo braquiópodo que ha evolucionado escasamente su morfología desde el triásico (250
millones de años atrás). Al mismo tiempo, las artemias son consumidas por otras aves como por
ejemplo el flamenco chileno un residente migratorio que visita la laguna al menos dos veces al
año. También se encuentran gran cantidad de aves playeras como por ejemplo el
cormorán, y en especial el chorlo de magallanes, un ave exclusiva de la Laguna,
muy codiciada por los observadores de aves. Además, se pueden ver distintas aves
rapaces de paso, como el halcón peregrino y el perdiguero. Las dos especies de cisnes, cisne de
cuello negro y el cisne coscoroba, frecuentan la laguna en grandes bandadas, mayormente en el
centro de ésta, donde se alimentan de fitoplancton y algunos invertebrados. Todo esto junto con
el paisaje fueguino, la estepa, el viento y el silencio, entregan un momento especial y único a
quienes tienen la oportunidad de conocer este lugar.

Además de su importancia biológica, la Laguna de los Cisnes comprende un lugar valioso a nivel
arqueológico. Recientemente, el descenso del nivel del agua ha permitido descubrir sitios
arqueológicos que revelan que en el pasado este fue un lugar propicio para que el pueblo
originario de Tierra del Fuego (Sélk’nam), pudiera posiblemente cazar estas aves o buscar sus
huevos y plumas en dicho lugar, así como también celebrar ceremonias ancestrales (Figura 7).
El valor de este ecosistema es evidente, tanto en su relevancia para la ciencia y la biotecnología
como también su potencialidad para el turismo sustentable. En 1982 el Parque de los
Estromatolitos ha adquirido calidad de Monumento Natural, lo que refiere a su protección contra
actividades que puedan causar daño a su ecosistema. Sin embargo, es importante continuar con el
trabajo de investigación y puesta en valor de sus recursos biológicos, históricos y culturales.

Autores:
● Corporación Laguna de Los Cisnes, Fundación Ciudadanos y Clima y Oficina de la
Universidad de Magallanes en Tierra del Fuego.
● Contacto: Alejandro Núñez Guerrero [email protected]
Glosario
Procariontes: organismos unicelulares que no poseen núcleo celular, por ejemplo las bacterias.
Cianobacterias: bacterias que contienen clorofila, lo que les permite realizar fotosíntesis.
Microbialitas: estructuras calcáreas formadas por las cianobacteria.

Conclusión y Tareas pendientes a realizar:
En el mundo existen escasos lugares, donde los estromatolitos y trombolitos se desarrollen
ampliamente expuestos y continúen vivos hoy. Laguna de los Cisnes, ofrece un sitio de categoría
mundial para investigar estos temas, pudiendo incluso poder fomentar un Turismo Científico y de
Conservación (intereses especiales): posee ambientes y organismos análogos del origen de la vida
en el planeta, se pueden descubrir aplicaciones biotecnológicas asociadas a procesos
biogeoquímicos que puedan ser amigables con la naturaleza y por último ofrecer un nuevo punto
de vista dentro de las posibilidades para la exploración de vida extraterrestre.
Pero aún esta Laguna de los Cisnes no ha sido caracterizada en detalle, por ejemplo aún no se
conoce una caracterización físico-química de sus aguas (pH, Potencial Redox, DBO, DQO,

Salinidad, temperatura, entre otros) y se desconoce su composición química e isotópica. Del
mismo modo, no se observa que se haya realizado un análisis filogenético y bioquímico de los
organismos microscópicos que habitan en la laguna y que conformar las colonias de
estromatolitos y trombolitos.
A futuro esperamos postular a un Proyecto entre Universidad de Magallanes, Corporación
Laguna de Los Cisnes y la Fundación Ciudadanos y Clima, que permita lograr resolver los
siguientes aspectos:

• Impulsar la caracterización físico-químico e hidrogeológica de la laguna.
• Impulsar la caracterización filogenética y bioquímica de los organismos microbianos que
  habitan la laguna y conforman las colonias de microbialitas.
• Explorar las lagunas vecinas a la Laguna de los Cisnes para investigar si existen otras colonias.
• Gestionar una protección efectiva de los márgenes y del ecosistema lacustre. Definir para esto
  un polígono de protección a lo largo del margen costero de la laguna.
• Incluir la Laguna de Los Cisnes dentro de los geositios regionales de SERNATUR y postular al
  catastro nacional de geositios de la Sociedad Geológica de Chile.
• Diseñar y construir el geositio, para que sea inserto en el circuito regional, el cual incluya
  infografía, plan de manejo e infraestructura adecuada, estrategia de difusión nacional e
  internacional, entre otros aspectos.

Como se puede apreciar, aún existen varios misterios relacionados con la Laguna de Los Cisnes
en Tierra del Fuego, los cuales estamos seguros serán resueltos a la brevedad, por lo cual
consideramos relevante poder compartir en esta Revista de Divulgación Científica “La Lupa” la
información que poseemos, relacionado con las Cianobacterias y sus Microbialitas, con el motivo
de:

 Sea una alternativa Turística para quienes visiten ambos lados de la Isla Fueguina.
 Sea una opción para cuando desee realizarse Educación Ambiental basado en la
Naturaleza al aire libre, pensando esta Laguna como un Laboratorio Natural, que además
nos permite evaluar el avance del Cambio Climático.

Es importante hacer ver la cruzada que llevo como doctorante en ecoturismo de Fondo Verde/UNICEPES para que «podamos generar una línea base de investigación caracterizando la Laguna de Los Cisnes para que en futuro pueda transformarse en un geoparque reconocido por la Unesco, que permita ver la Laguna como un Laboratorio de Naturaleza para evaluar el Cambio Climático, fomentar la educación ambiental a jóvenes y niños de la Isla, generar relatos verdaderos para un ecoturismo responsable y conservar este sitio único en el planeta, que por años ha contribuido a la vida biótica del planeta. Espero que el municipio de Porvenir con apoyo de Cormag, Cr2 de la U. de Chile (expertos en Cambio Climático), la UACH (Expertos en Ecoturismo), U. de Antofagasta (Expertos en Microbialitas) y Universidad de Concepción (Expertos en geología) y otras entidades como Enap, Conaf y Sbap, puedan sumarse a esta iniciativa para que no se muera este importante sitio patrimonial», señala finalmente Alejandro Núñez Guerrero.