La situación económica actual en las provincias argentinas de Santa Cruz y Tierra del Fuego | Prospectiva económica
A septiembre de 2026, Santa Cruz y Tierra del Fuego presentan situaciones económicas bastante diferentes, aunque ambas comparten una característica: una fuerte dependencia de actividades vinculadas a recursos naturales y/o regímenes económicos especiales. Santa Cruz muestra una mejoría exportadora muy marcada, especialmente por la minería, mientras Tierra del Fuego atraviesa una fase de contracción industrial y pérdida de empleo, aunque conserva importantes activos energéticos y fiscales.
1. Provincia de Santa Cruz: recuperación apoyada en minería y petróleo.
La economía de Santa Cruz está experimentando una recomposición productiva, con dos grandes pilares: minería metalífera y petróleo, a los que se agregan pesca, ganadería y servicios.
Minería: el principal motor
Este es actualmente el dato económico más favorable para la provincia.
En 2025, Santa Cruz concentró 39,5% de todas las exportaciones mineras argentinas, convirtiéndose en la principal provincia minera exportadora del país. Argentina exportó minerales por US$6.073 millones ese año.
La situación mejoró aún más durante 2026. En los primeros cinco meses del año, las exportaciones mineras santacruceñas llegaron a US$1.552 millones, duplicando prácticamente el registro del mismo período de 2025 (+100%). La minería explicó 88,3% de las exportaciones totales de la provincia.
La estructura es extremadamente concentrada:
- Oro: alrededor de 86% de las exportaciones mineras.
- Plata: alrededor de 14%.
- Principales destinos: Suiza, Estados Unidos y Canadá.
Esto significa que Santa Cruz está beneficiándose fuertemente del elevado valor internacional de los metales preciosos.
Petróleo: recuperación después del retroceso de YPF
El segundo gran cambio está ocurriendo en hidrocarburos.
En mayo de 2026 la producción petrolera santacruceña aumentó 3,7% respecto de abril, alcanzando aproximadamente 8.986 m³ diarios, por encima del crecimiento de 1,3% registrado por el conjunto de la Cuenca del Golfo San Jorge.
La provincia está intentando recuperar áreas petroleras que quedaron en manos provinciales o de nuevos operadores después de la salida de YPF de determinados yacimientos maduros.
Esto es importante porque el petróleo tiene un efecto fiscal mucho más directo sobre la provincia que otras actividades, debido a regalías y otros ingresos vinculados a la producción.
Pero existe una debilidad estructural
La bonanza minera no significa que toda la economía santacruceña esté creciendo al mismo ritmo.
El problema central es la concentración productiva. En los primeros cinco meses de 2026, casi nueve de cada diez dólares exportados por Santa Cruz provinieron de la minería.
Esto genera una economía muy expuesta a:
- precio internacional del oro y la plata;
- producción de algunos grandes yacimientos;
- costos energéticos y logísticos;
- inversión minera;
- regalías hidrocarburíferas;
- evolución del empleo público y privado;
- transferencias y relaciones fiscales con el Gobierno nacional.
Balance Santa Cruz: situación favorable en exportaciones y recursos naturales, pero todavía con una estructura económica poco diversificada.
2. Provincia de Tierra del Fuego e Islas del Atlántico Sur: una economía mucho más complicada.
El panorama fueguino es bastante diferente. La provincia mantiene importantes ingresos provenientes de industria electrónica, hidrocarburos, pesca, turismo y régimen de promoción, pero durante 2025-2026 la industria experimentó una contracción muy fuerte.
El problema principal: caída industrial
La industria fueguina pasó de 10.969 trabajadores en 2023 a 8.601 en 2025 y 6.616 en marzo de 2026.
Eso significa una pérdida cercana al 40% del empleo industrial desde 2023 y aproximadamente 23% interanual a marzo de 2026.
El fenómeno se concentra especialmente en la electrónica.
La industria electrónica llegó a representar aproximadamente 77-78% del empleo industrial del subrégimen promocional. En junio de 2026 el empleo industrial directo rondaba los 6.570 trabajadores, un 32,5% menos que un año antes.
Esto constituye probablemente el principal problema económico de Tierra del Fuego actualmente.
¿Por qué cayó tanto la industria?
Hay varios factores combinados:
- Menor consumo interno argentino.
- Reducción de la demanda de determinados productos electrónicos.
- Mayor competencia de productos importados.
- Cambios en la política arancelaria argentina.
- Incertidumbre sobre el futuro del régimen de promoción industrial.
- Elevados costos de producir en una isla.
- Dependencia de decisiones regulatorias del Gobierno nacional.
Por eso, la discusión sobre la Ley 19.640 y el subrégimen industrial fueguino se ha convertido en una cuestión económica estratégica.
3. Tierra del Fuego tiene, sin embargo, una importante carta energética
Aquí aparece una diferencia fundamental. La crisis industrial no significa que la economía fueguina carezca de potencial.
La provincia produjo durante 2025 aproximadamente:
- 560.985 m³ de petróleo
- 8.135 millones de m³ de gas
- 180.354 toneladas de GLP
El gas fueguino representó aproximadamente 17% de la producción nacional. Además, existen 18 bloques hidrocarburíferos, incluyendo áreas continentales y offshore, que abarcan aproximadamente 8.300 km².
El problema es que la producción actual de hidrocarburos no compensa todavía la pérdida de dinamismo de la industria manufactureraEn enero de 2026 hubo una señal positiva: el petróleo creció 0,3% interanual y el gas 7,1%. Pero los niveles continúan siendo históricamente bajos.
4. Comparación directa entre Santa Cruz y Tierra del Fuego.
| Indicador | Santa Cruz | Tierra del Fuego |
|---|---|---|
| Situación 2026 | 🟢 Recuperación | 🟠 Contracción |
| Principal motor | Minería | Industria electrónica |
| Segundo motor | Petróleo | Gas/petróleo |
| Exportaciones | Muy fuertes | Más débiles |
| Industria | Relativamente secundaria | Fundamental |
| Empleo industrial | Menor peso | Fuerte caída |
| Minería | Muy importante | Marginal |
| Hidrocarburos | En recuperación | Potencial importante |
| Turismo | Importante | Muy importante |
| Dependencia de políticas nacionales | Alta | Muy alta |
| Diversificación | Baja | Baja |
| Perspectiva 2026-27 | Moderadamente positiva | Incierta |
5. Un punto particularmente importante: las finanzas públicas
Aquí las dos provincias también presentan diferencias.
Tierra del Fuego posee una estructura fiscal bastante particular. El Estado nacional señala que en 2023 aproximadamente la mitad de sus recursos por habitante provenían de recursos propios y la otra mitad de recursos nacionales, con ingresos totales por habitante superiores a $2 millones en valores de ese período.
Su economía, por tanto, depende no solamente de lo que producen sus empresas sino también de la relación fiscal y regulatoria con Buenos Aires.
Santa Cruz, en cambio, está intentando incrementar su autonomía financiera mediante el aumento de producción minera e hidrocarburífera. El gobierno provincial sostiene que durante 2026 ha logrado afrontar sus obligaciones salariales con recursos propios.
Esto es relevante porque marca una diferencia estratégica: Santa Cruz está intentando utilizar los recursos naturales para fortalecer sus cuentas fiscales, mientras Tierra del Fuego necesita resolver primero el deterioro de su principal complejo industrial.
6. ¿Cuál de las dos está mejor posicionada?
Nuestra evaluación y pronóstico para 2026-2027 sería:
Santa Cruz: mejor posición coyuntural
Santa Cruz tiene actualmente una ventaja considerable:
oro + plata + petróleo + exportaciones + regalías.
El extraordinario crecimiento de sus exportaciones mineras durante 2026 le está proporcionando una fuente de divisas y actividad económica muy importante. La minería ya representa cerca del 90% de sus exportaciones.
Su principal riesgo es que esa fortaleza sea demasiado dependiente de los metales preciosos.
Tierra del Fuego: mayor riesgo, pero también gran potencial
Tierra del Fuego tiene una situación más compleja porque su actividad industrial está sufriendo una reducción considerable del empleo.
Sin embargo, posee activos estratégicos que Santa Cruz no tiene en la misma magnitud:
- régimen industrial especial;
- industria electrónica;
- gas;
- petróleo offshore;
- pesca;
- turismo internacional;
- posición geográfica estratégica;
- potencial de hidrógeno y energías renovables.
El desafío es transformar esos activos en nueva inversión y empleo, especialmente si la industria electrónica continúa reduciéndose.
7. La conclusión más importante para la economía de Magallanes.
Desde la perspectiva de Magallanes y Punta Arenas, esta evolución es particularmente interesante.
Santa Cruz está avanzando hacia una economía más orientada a minería + petróleo + exportaciones, mientras Tierra del Fuego argentina enfrenta una transición desde el modelo tradicional de industria electrónica protegida hacia energía + turismo + nuevas actividades productivas.
Esto puede generar oportunidades para el extremo austral chileno:
Punta Arenas podría beneficiarse del crecimiento de la actividad energética y minera de Santa Cruz y Tierra del Fuego, particularmente en servicios logísticos, transporte marítimo, mantenimiento industrial, proveedores especializados, comercio fronterizo y servicios para la industria energética.
Y existe una cuestión estratégica todavía mayor: la competencia y complementariedad entre Punta Arenas, Río Gallegos y Ushuaia por convertirse en nodos logísticos de la Patagonia austral.
Si se considera el conjunto de los indicadores disponibles, mi diagnóstico sería:
Santa Cruz llega a fines de 2026 en una posición económica relativamente más sólida, impulsada por el boom minero y una recuperación petrolera incipiente. Tierra del Fuego llega con una economía más tensionada por el fuerte retroceso industrial, pero conserva un potencial energético y turístico considerable.
Los datos oficiales argentinos de empleo disponibles hasta junio de 2026 confirman además que el deterioro industrial fueguino no es un fenómeno aislado, sino parte de una contracción que se puede seguir a través de las estadísticas provinciales del OEDE.
