Minera proyecta nueva explotación de oro en el cordón Baquedano con faena de hasta nueve años y medio
La iniciativa de Minera Santa Paula SpA se emplazará en el sector Mina Nueva, a unos 30 kilómetros de Porvenir. El proyecto contempla una inversión cercana a los US$500 mil, una superficie de intervención de 20 hectáreas y una extracción máxima de 4.800 toneladas mensuales de material.
Una nueva iniciativa de explotación aurífera busca instalarse en el histórico cordón Baquedano, en Tierra del Fuego, reactivando una actividad que forma parte de la historia económica y minera de la zona desde los tiempos de la denominada “fiebre del oro” en el, siglo XIX.
Se trata del proyecto “Explotación Lavadero de Oro Mina Nueva”, impulsado por Minera Santa Paula SpA, que pretende recuperar oro contenido en sedimentos auríferos del sector Mina Nueva, ubicado en el distrito Río del Oro, en la comuna de Porvenir.
De acuerdo con los antecedentes ingresados ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), la empresa consultó si la iniciativa debía someterse al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. El organismo determinó, mediante una resolución emitida el 21 de octubre, que el proyecto no tiene obligación de ingresar al SEIA, de acuerdo con los antecedentes presentados por la compañía.
Una faena de nueve años y medio.
El proyecto contempla intervenir inicialmente una superficie aproximada de 20 hectáreas y considera una vida útil estimada en 9,5 años. La planificación incluye cerca de tres meses para preparar e instalar la faena, hasta nueve años de operación y un período final de aproximadamente tres meses para la desmovilización y cierre, proceso que se plantea realizar progresivamente durante la operación.
La explotación se desarrollaría mediante un sistema superficial y selectivo, utilizando franjas contiguas bajo una modalidad de corte y relleno. Los frentes de extracción tendrían como referencia sectores de aproximadamente 20 por 20 metros, con profundidades habituales de entre uno y 1,5 metros, aunque en determinadas zonas podrían alcanzar hasta unos cinco metros.
La capacidad máxima considerada por el proyecto alcanza las 4.800 toneladas mensuales de material extraído, cifra que incluye la grava con contenido aurífero, la sobrecarga estéril y la capa vegetal.
Sin mercurio ni reactivos químicos.
Uno de los aspectos señalados en la descripción del proyecto es que el procesamiento del material se realizaría mediante una planta de lavado semimóvil, sin contemplar la utilización de mercurio ni reactivos químicos.
El sistema considera retirar previamente la capa vegetal y, cuando corresponda, la sobrecarga, para posteriormente extraer las gravas auríferas y llevarlas hasta la planta de procesamiento.
Tras el lavado, el material sería devuelto a las excavaciones, para posteriormente restituir la sobrecarga y la capa vegetal, además de realizar trabajos de perfilado del terreno.
La iniciativa tampoco contempla perforaciones ni tronaduras, ni la construcción de botaderos permanentes de estériles o depósitos de relaves, según los antecedentes del proyecto.
Inversión y generación de empleo
La iniciativa considera una inversión cercana a los US$500 mil y la generación de alrededor de 10 puestos de trabajo, además de una eventual activación de servicios asociados a la operación minera en la comuna de Porvenir.
La futura faena se emplazaría en un predio destinado actualmente al pastoreo ovino en el sector de Mina Nueva, perteneciente al cordón Baquedano.
La operación contempla el uso de maquinaria como excavadoras, eventualmente un cargador frontal, vehículos 4×4, generadores y equipamiento asociado al funcionamiento de la planta. También se consideran instalaciones de apoyo como oficinas, comedor, servicios higiénicos, vestidores, laboratorio y bodega.
El regreso de la minería aurífera al cordón Baquedano.
La llegada de este nuevo proyecto vuelve a poner en el centro de la discusión una actividad profundamente ligada a la historia de Tierra del Fuego.
El cordón Baquedano fue escenario de una intensa actividad aurífera desde fines del siglo XIX y posteriormente albergó distintas explotaciones mecanizadas. La extracción de oro incluso forma parte del patrimonio e identidad de Porvenir y de los recorridos turísticos que actualmente atraviesan la zona.
El nuevo proyecto se suma a otras iniciativas de menor escala que continúan desarrollando labores auríferas en Tierra del Fuego y refleja el renovado interés por recuperar el oro existente en los antiguos sectores mineros de la isla.
Con la resolución de pertinencia ya emitida por el SEA, el proyecto de Minera Santa Paula SpA avanza hacia su etapa de implementación, mientras el desarrollo de la actividad volverá a poner en la agenda regional el equilibrio entre explotación de recursos, actividad ganadera y resguardo del territorio fueguino.
