¡Llegó el Navarino!… | Manuel Luis Rodríguez | Historia y Memoria
La historia de la Marina Mercante y de la Armada de Chile cerró un capítulo memorable al confirmarse en 1981 el hundimiento del histórico buque «Navarino» en la zona austral del país. Tras una destacada trayectoria en el cabotaje, el turismo antártico y el servicio sanitario, la emblemática nave de casco remachado —última en su tipo en la flota comercial nacional— fue dada de baja debido a su avanzado estado de deterioro y hundida durante un ejercicio de lanzamiento de torpedos.
El «Navarino» deja un legado de conectividad y servicio que unió los mares del mundo, desde los astilleros de Escocia hasta los gélidos paisajes del Territorio Chileno Antártico.
De Europa a Indochina: Los Orígenes de una Leyenda
Construido originalmente en Escocia, Inglaterra, el buque destacó por su casco totalmente remachado, una joya de la ingeniería naval de la época. En sus inicios, operó en el viejo continente bajo el nombre de «Twara».
Posteriormente, la nave fue adquirida por la Compañía Naviera Denis Friores de pabellón francés, siendo rebautizada como «Ville de Haipong» para servir en las exigentes rutas de tráfico entre Vietnam, Cambodia y Laos.
El Legado en Chile y la Era de Empremar
Tras la derrota de las fuerzas coloniales francesas en Indochina, el buque inició su historia en aguas sudamericanas:
- 1956: Fue adquirido por la empresa chilena Ferronave, la cual más tarde se transformaría en la Empresa Marítima del Estado (Empremar). En este punto recibió el nombre de «Navarino».
- Primera Oficialidad Chilena: El mando inicial estuvo integrado por el Capitán Ramón Guerrero, junto al Piloto 1º Fernando García P., el Piloto 2º Pedro Hidalgo y el Piloto 3º Manuel González.
- Capacidad: Diseñado para el transporte mixto, contaba con comodidades para 25 pasajeros de primera clase, 75 de segunda y 150 de tercera, además de una capacidad para embarcar hasta 800 toneladas de carga.
- Modernización (1964): En Hamburgo, Alemania, se reemplazaron sus motores diésel originales marca «Polaris» por modernos motores diésel alemanes marca «MAN».
Durante su vida operativa en Chile, el «Navarino» se dedicó con éxito al cabotaje y al turismo, destacando de forma gloriosa al realizar tres viajes al Territorio Chileno Antártico. Surcó los mares australes, especialmente la ruta Puerto Montt-Punta Arenas, transportando pasajeros y carga.
Servicio Final: De Buque Hospital a su Destino Austral
El 15 de marzo de 1978, el buque quedó oficialmente fuera de servicio en el puerto de Valparaíso. Sin embargo, su utilidad pública no terminó ahí. Ese mismo año fue transferido a la Armada de Chile, institución que lo reacondicionó y habilitó como Buque Hospital de la Comandancia en Jefe de la Tercera Zona Naval, manteniendo su histórico nombre.
Finalmente, tras sufrir el desgaste natural de décadas de navegación extrema y presentar un mal estado general, la Armada dispuso su baja definitiva este año (1981). El «Navarino» encontró su descanso final en las profundidades de la zona austral, sirviendo de blanco en un ejercicio militar de torpedos y consolidándose como un pilar inolvidable de la navegación chilena.
