Hallazgo científico: encuentran nueva especie de esponja marina
En el sector de Duhatao, en la isla de Chiloé, un ecológo chileno colectó diversas muestras de las
profundidades. Ocho años después, se enteró que uno de los organismos que extrajo no había sido descrito
antes. El trabajo académico fue publicado en la revista Zootaxa.
Realizar el levantamiento de una línea base de biodiversidad para una futura área de conservación marina
en el sector norte de la isla de Chiloé. Ese era el objetivo que tenía en mente el ecólogo Dr. Luis Miguel
Pardo, cuando se sumergió a 20 metros de profundidad para bucear en el sector de Duhatao. El lugar era
de difícil acceso y, a pesar de que las aguas superficiales parecían turbulentas, logró extraer una amplia
variedad de muestras.
Aquella historia se remonta al año 2012, época en la que la información sobre el lugar era escasa. Las
especies que el investigador encontró en esa oportunidad fueron llevadas a su laboratorio. Con ayuda de
literatura científica, logró identificar algunos organismos. Sin embargo, hubo otros que decidió
entregárselos a un especialista brasileño que estaba de paso en Chile.
“Dentro de las muestras que recolectamos, había esponjas marinas. En su caso en particular, uno debe ver
las espículas, unidades esqueléticas, que muchas veces son de óxido de silicio o carbonato de calcio.
Además, poseen características únicas por especie, por lo tanto, para identificarlas hay que revisar los tipos
de espículas presentes en el tejido de la esponja”, explica el Dr. Pardo, co-autor del estudio, científico del
Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad
Austral de Chile (UACh) y académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la misma casa de
estudio.
Las esponjas marinas, conocidas en el mundo científico como poríferos, son organismos capaces de cubrir
grandes áreas y generar un sustrato diferente, es decir, se consideran formadores de nuevos hábitats y
cumplen un rol ecológico para la fauna que vive sobre ella. A su vez, en términos de servicios eco-
sistémicos, entregan diversos bio-productos para el uso humano.
Según un reporte elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO), “las
esponjas son la fuente de miles de productos químicos con posibles aplicaciones farmacéuticas e
industriales, y algunos medicamentos derivados de esponjas están disponibles clínicamente o en ensayos
clínicos avanzados”.
Ocho años después de las labores de buceo realizadas en Duhatao, el científico recibió un correo
electrónico de su colega brasilero, Dr. Julio Fernández, con una inesperada noticia: una de las muestras de
esponja marina que extrajo aquella oportunidad resultó ser una nueva especie, Crella chiloensis. A raíz de
ello, los investigadores brasileños y chilenos comenzaron a trabajar en un nuevo trabajo académico que fue
publicado recientemente en la revista Zootaxa.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos analizaron tanto la morfología interna como externa, a
través de la descripción del tejido y las espículas. Esto se llevó a cabo mediante microscopía electrónica de
barrido, herramienta que entregó detalles del organismo encontrado.
“Hallazgos como estos, que muchas veces son casuales, relevan la importancia de conocer nuestra
biodiversidad. Las costas de chile albergan un patrimonio biológico muy grande que aún es inexplorado”,
concluye el Dr. Pardo, también director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Ciencias de la UACh.
Leer el estudio aquí.
